Les cercles dans les armées sont des établissements publics à caractère administratif placés sous la tutelle du ministère de la défense. Disposant de leurs propres statuts et règlements  intérieurs, ils ont une vocation sociale et culturelle. Les membres de droit et les membres adhérents Les militaires officiers, sous-officiers ou officiers mariniers et, dans les cercles mixtes, les militaires du rang,ainsi que les personnels assimilés,en activité de service sont membres de droit du cercle auquel est rattaché leur organisme d'affectation. Les personnels civils du ministère de la défense de rang équivalent, en activité de service sont membres adhérents du cercle auquel est rattaché leur organisme d'affectation. Les militaires étrangers de rang équivalent, en mission en France, ont accès à l'ensemble des cercles dans la limite des places disponibles.

Faire établir une carte de membre
Afin de pouvoir bénéficier de l’offre des cercles et mess (dans la limite des places disponibles), les personnes ci-dessous doivent présenter une carte de membre :
• les militaires (officiers, sous-officiers ou officiers mariniers) et les civils de rang équivalent placés dans une position autre que l'activité, en retraite ou réservistes ou bien admis à l'honorariat de leur grade ;
• les agents civils de rang équivalent relevant des établissements publics placés sous tutelle du ministère de la défense ;
• les conjoints des officiers, sous-officiers ou officiers mariniers décédés, ainsi que les conjoints de personnels civils du ministère de la défense décédés,de rang équivalent ;
• les conjoints de militaires du rang décédés ;
• les militaires du rang placés dans une position autre que l'activité ou en retraite.
La procédure d’établissement de la carte de membre peut se faire par courrier après production des pièces justificatives dont la liste vous sera donnée par le cercle auprès duquel vous présentez votre demande.

Une liste des cercles sur Internet et Intranet
La liste des cercles et mess est régulièrement mise à jour et consultable sur les sites suivants :
• sur l’Intradef : www.sga.defense.gouv.fr rubrique > vie pratique
• sur le site Internet familles : www.familles.defense.gouv.fr rubrique > vos cercles et mess .